子曰：“苗苗：没有吐穗的庄稼而不秀秀：庄稼吐穗扬花者，有矣夫；秀而不实实：果实者，有矣夫！”
译孔子说：“庄稼出苗了，却不吐穗扬花的，有吧？吐穗扬花了，却不结果实的，有吧？”问怎样理解“苗而不秀”、“秀而不实”？
答“苗而不秀”，比喻学而不成；或虽有才干却无成就；或徒有其表。“秀而不实”，比喻只学到一点皮毛，而没有实际的成就。孔子用这两个比喻告诉他的学生，好苗不一定就一定能开花结果，人的成长也是如此，从而勉励学生发愤努力，立志成才。
两千多年来，“苗而不秀”、“秀而不实”，已成为人们经常引用的成语。
